Ο Ιάκωβος Καμπανέλλης ήταν από τους σημαντικότερους νεοέλληνες θεατρικούς συγγραφείς. Γεννήθηκε στη Νάξο το 1922. Σπούδασε ηθοποιός στη σχολή του Θεάτρου Τέχνης. Την περίοδο 1943-1945 κρατήθηκε αιχμάλωτος από τους Γερμανούς στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Μαουτχάουζεν.
Πέρα από την πρώτη του εμφάνιση στο θεατρικό χώρο, το 1950, με το έργο «Χορός πάνω στα στάχυα», η πρώτη αναγνώριση έρχεται το 1956, με την παράσταση από το Εθνικό Θέατρο του έργου «Η έβδομη ημέρα της δημιουργίας», ενώ το 1957 με την «Αυλή των Θαυμάτων» ο Καμπανέλλης αναγνωρίζεται οριστικά ως πρωτοπόρος συγγραφέας και ανανεωτής του σύγχρονου δραματολογίου. Οι ρεαλιστικοί του τρόποι δε λειτουργούν διόλου απαγορευτικά στον πηγαίο λυρισμό και στην ποιητική του διάθεση. Οι φορτωμένοι με αντινομίες ήρωές του παρουσιάζονται σταδιακά αλλά ολοκληρωμένα ως δραματικές προσωπικότητες, ενώ η ματιά του συγγραφέα είναι απολύτως διεισδυτική και η γραφή του καίρια. Ο Καμπανέλλης πλούτισε το ρεπερτόριο του σύγχρονου ελληνικού θεάτρου με πολλά πασίγνωστα πλέον έργα: «Το παραμύθι χωρίς όνομα», «Βίβα Ασπασία», «Το μεγάλο μας τσίρκο», «Ο μπαμπάς ο πόλεμος», «Οδυσσέα, γύρνα σπίτι», «Η αποικία των τιμωρημένων», «Τα τέσσερα πόδια του τραπεζιού» και πολλά άλλα. Παράλληλα έχει γράψει αρκετούς στίχους τραγουδιών, συνεργαζόμενος με αξιολογότατους συνθέτες, το Μ. Θεοδωράκη, το Μ. Χατζηδάκη, το Στ. Ξαρχάκο κ.ά. Το 1999 εκλέχτηκε μέλος της Ακαδημίας Αθηνών. Πέθανε στην Αθήνα στις 29/3/2011.
